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최근 청년 세대 사이에서 결혼을 기피하는 현상이 사회 전반에 뚜렷하게 나타나고 있습니다. 이는 단순히 개인적 선택이나 트렌드로 치부할 수 없는, 사회 구조적 변화와 밀접하게 연관된 현상입니다. 안정되지 않은 경제 상황, 자아실현을 중시하는 가치관, 결혼과 관련된 사회적 책임과 부담감이 맞물리면서 청년들은 결혼을 선택하지 않는 삶을 당연하게 여기고 있습니다. 본 글에서는 청년들이 결혼을 꺼리는 주요 요인들을 경제적 이유, 개인 가치의 변화, 사회적 책임 부담이라는 세 가지 관점에서 깊이 있게 분석해 보겠습니다.
1. 청년층 결혼기피 현실. 경제난과 불안정한 미래, 결혼을 포기하게 만든다
청년들이 결혼을 기피하는 가장 현실적이고 강력한 이유는 바로 경제적인 부담입니다. 현재 청년층은 학자금 대출, 월세, 고물가 등 다양한 경제적 압박에 시달리고 있으며, 이러한 상황에서 결혼은 단순히 연애의 연장이 아닌, 큰 비용이 드는 프로젝트처럼 인식되고 있습니다. 예비부부가 결혼을 준비하는 데 평균적으로 드는 비용은 수천만 원에 이르며, 예식장, 웨딩 촬영, 혼수, 신혼여행, 주거 공간 마련까지 모두 감당해야 하는 구조입니다. 특히 서울 및 수도권의 청년들은 높은 전셋값과 매매가로 인해 결혼 후 ‘신혼집’을 구하는 것조차 어려운 상황입니다. 자가 소유는커녕 전세도 부담스러운 경우가 많으며, 최근에는 보증금 마련을 위해 양가 부모의 도움 없이는 독립이 거의 불가능한 현실도 이들의 결혼 의지를 꺾는 요인입니다. 여기에 청년 실업률은 여전히 높은 수준을 유지하고 있고, 비정규직 비율도 증가하면서 장기적이고 안정된 수입원을 확보하지 못한 청년들에게 결혼은 오히려 삶의 질을 저하시키는 요소로 작용하기도 합니다. 또한 2020년대 들어 급격히 상승한 물가, 금리 인상 등 경제 전반의 불안정성은 결혼 이후의 삶마저 불투명하게 만듭니다. 아이 양육, 자녀 교육, 부모 부양 등 장기적인 책임을 생각할 때, ‘결혼하면 더 힘들어질 것 같다’는 현실적인 판단은 청년들이 결혼을 미루거나 포기하게 만드는 강력한 원인입니다.
2. 자아실현을 우선시하는 가치관, 결혼을 선택지로 만든다
오늘날 청년 세대는 결혼을 인생의 필수가 아닌 선택지 중 하나로 인식하고 있습니다. 과거와 달리 사회적으로 결혼을 하지 않아도 인정받을 수 있는 분위기가 조성되면서, 자아실현을 인생의 중심에 두는 경향이 더욱 강해졌습니다. 개인의 커리어, 취미생활, 자기 계발, 여행 등 다양한 분야에서 만족감을 추구하며, 이러한 삶을 유지하는 데 결혼이 방해가 될 수 있다는 인식도 존재합니다. 특히 여성의 경우, 결혼 이후의 삶에서 오는 제약이나 경력 단절 문제에 대한 우려가 여전히 큽니다. 사회는 여전히 여성에게 육아와 가사 책임을 자연스럽게 요구하는 경향이 강하고, 출산과 육아로 인한 커리어 중단은 여성의 사회적 위치와 수입에 부정적인 영향을 주는 현실이 존재합니다. 이런 점에서 결혼은 오히려 자기 삶의 주도권을 잃게 만드는 선택처럼 보일 수 있습니다. 남성 역시 과거처럼 ‘가장의 책임’을 홀로 지기보다는, 자신만의 인생을 설계하고 싶어 하는 비혼적 성향이 강해지고 있습니다. 경제적 여유가 없는 상황에서 가정까지 책임지며 살아가는 삶보다는, 자기 계발과 여유 있는 생활을 유지하는 것이 더 중요하다고 생각하는 청년들이 많습니다. 또한 SNS를 비롯한 디지털 플랫폼의 발달로 인해 다양한 라이프스타일을 접할 수 있게 되면서, 결혼하지 않고도 행복하게 사는 삶의 방식이 널리 퍼지고 있습니다. 이로 인해 결혼이 인생에서 ‘당연한 선택’이 아니라, ‘조건이 맞으면 할 수 있는 것’으로 변화된 것입니다.
3. 사회적 책임과 가족 역할의 부담, 결혼에 대한 거부감 심화
결혼은 단순한 개인 간의 약속이 아니라 가족, 사회, 문화 전반의 책임을 동반하는 결정입니다. 청년 세대는 이처럼 결혼 이후 수반되는 사회적 책임과 역할에 대해 매우 민감하게 반응하며, 이를 결혼 기피의 중요한 요인으로 꼽습니다. 결혼은 단지 부부가 함께 사는 것이 아니라, 양가 부모와의 관계, 시댁·처가 문화, 명절 스트레스, 육아, 교육, 재정 관리 등 다양한 사회적 역할을 동반하게 됩니다. 특히 자녀 출산과 육아 문제는 청년들이 결혼을 주저하게 만드는 핵심적인 이유입니다. 현재 한국의 자녀 양육 비용은 매우 높은 수준이며, 사교육 부담, 보육 시설 부족, 일과 가정의 양립 어려움 등이 결혼 후 삶을 더욱 어렵게 만듭니다. 아이를 낳지 않겠다는 이른바 '딩크족(DINK)'도 점차 증가하고 있지만, 그마저도 주변 시선과 가족의 기대를 감당해야 하는 이중적 부담을 안게 됩니다. 또한, 결혼을 하게 되면 개인의 시간과 공간이 줄어든다는 인식도 큽니다. 자기 삶을 설계하고 누리는 것을 중요하게 여기는 청년들에게 ‘가족을 위해 모든 것을 헌신해야 한다’는 전통적인 결혼관은 매력적이지 않습니다. 오히려 자유롭고 독립적인 삶을 지속할 수 있는 비혼 생활이 더 이상 외롭거나 이상한 것이 아닌, 하나의 존중받는 방식으로 자리 잡고 있습니다. 이와 같은 사회적 부담은 단순히 결혼을 늦추는 수준이 아닌, 결혼 자체를 ‘하지 않을 선택지’로 만드는 강력한 요인이 되고 있습니다.
청년층이 결혼을 기피하는 현상은 개인의 선택으로 보이지만, 사실은 사회 구조와 문화, 경제 환경이 만든 결과입니다. 청년들이 결혼을 포기하는 이유는 단순히 '귀찮아서'가 아니라, 결혼이 가져오는 현실적 부담이 너무 크기 때문입니다. 경제적 불안, 자아실현 욕구, 사회적 책임에 대한 부담 등은 기존의 결혼 제도와 맞지 않는 시대적 상황을 반영하고 있습니다. 이제는 결혼을 당연시하거나 강요하기보다는, 다양한 삶의 방식과 가치를 존중하는 사회가 되어야 합니다. 결혼 여부가 개인의 행복을 결정짓는 기준이 되지 않도록, 사회적 제도와 인식 역시 변화가 필요합니다. 청년들이 선택할 수 있는 삶의 형태가 넓어질수록, 결혼이라는 제도 역시 더 건강하게 유지될 수 있을 것입니다.